Plus qu’une réforme des marchés, c’est une réforme des tarifs de l’électricité qui peut aider à faire face aux prix élevés

Je reproduis ci-dessous, avec mon aimable autorisation (et celle du Monde), la tribune que le quotidien du soir a publiée sur son site le 12 octobre.


TRIBUNE
Cédric Philibert

chercheur associé au Centre énergie et climat de l’Institut français des relations internationales (IFRI)

L’économiste de l’énergie Cédric Philibert préconise, dans une tribune au « Monde », une tarification progressive et en temps réel, qui conserverait les effets incitatifs que la suppression du marché unique européen éliminerait.

Que peut-on attendre d’une réforme des marchés de l’électricité ? Sur ces marchés de gros, européens, tous les mégawattheures consommés au même moment sont payés au prix requis par le producteur dont le coût marginal instantané est le plus élevé – en général, les centrales à gaz. Ce principe d’« ordre de mérite » a assuré, jusqu’ici, l’adéquation de l’offre et de la demande d’électricité.

La guerre en Ukraine a fait exploser le prix du gaz, et la faiblesse imprévue du parc nucléaire français a fortement accru le recours aux centrales à gaz. Le coût moyen de la production d’électricité, lui, est beaucoup plus faible que ces coûts marginaux. Les réacteurs nucléaires, les barrages hydroélectriques, les éoliennes et les panneaux solaires n’ont pas vu leur coût de production augmenter soudain, car ils ne paient pas (ou peu) de combustible.

Les propositions de réforme des marchés proposées par le gouvernement grec ou par Michael Liebreich, fondateur de Bloomberg New Energy Finance, dissocieraient deux marchés : un marché de l’électricité bas carbone, renouvelable ou nucléaire, et un marché de l’électricité d’origine fossile (gaz ou charbon).

Mais cette proposition aurait pour effet de diluer le signal prix. Si le prix est inférieur à celui de la production marginale, aucun consommateur n’ajustera sa demande en la réduisant ou en la déplaçant dans le temps, jusqu’au niveau « efficace », c’est-à-dire quand le coût supporté est égal à celui du kWh marginal.

de pénurie, incitation que le mécanisme du « complément de rémunération » a préservée pour les énergies renouvelables : chaque producteur reçoit ou paie la différence entre le prix de vente moyen reçu au cours du mois précédent par l’ensemble des opérateurs et le prix convenu par contrat, qui lui garantit une « rémunération raisonnable ».

Les avantages de la réforme

Avec une telle réforme, construire des parcs éoliens ou solaires plus performants (plus de panneaux photovoltaïques, des pales d’éoliennes plus longues, ou produire plus le soir et moins à midi, par exemple) n’aurait plus d’intérêt. Le développement de stockages, non plus. A moins, bien sûr, de concevoir des contrats entièrement modulés selon les heures et les jours de l’année, et sur vingt ans !

Au total, une telle réforme des marchés conduirait à des énergies propres moins efficaces et à davantage de production électrique fossile. De plus, si elle ne concerne que les nouveaux outils de production, elle mettra longtemps à produire des effets. Et si elle concerne les producteurs actuels, la question des contrats existants soulèvera de difficiles questions légales et constitutionnelles.

Pourrait-on, cependant, obtenir les bénéfices vantés par les partisans d’une telle réforme des marchés, sans en avoir les inconvénients ? En premier lieu, les règles de marché actuel produisent des profits indus, qui peuvent être taxés. La France vient de le faire, de fait, avec les énergies renouvelables. Dans les contrats des opérateurs éoliens, solaires et bioélectriques, en effet, si les prix de marché dépassent le prix convenu, ce n’est plus l’Etat qui paie les opérateurs, ce sont les opérateurs qui paient l’Etat.

Les deux axes de la réforme

A l’origine, cette contribution se limitait au remboursement des subventions auparavant perçues grâce à ce mécanisme. La loi de finance rectificative votée à l’été 2022 a supprimé ce plafond – au 1er janvier 2022. Dès lors, tout profit au-dessus de la « rémunération raisonnable » que ces contrats visent à garantir est entièrement prélevé. Cela équivaut à une taxation à 100 % des « surprofits » des opérateurs d’énergies renouvelables.

L’exécutif, qui a proposé cette mesure, et le Parlement, qui l’a voté, ont paradoxalement refusé « en même temps » toute taxation des superprofits des opérateurs gaziers et pétroliers ! ! ! L’Europe a heureusement pris le relais, et taxera les profits indus à 33 %. Et cela ne nécessitera pas une réforme des marchés.

Mais c’est surtout une réforme des tarifs de l’électricité qui peut aider à faire face aux prix marginaux élevés, tout en conservant, voire en augmentant, les bénéfices d’un recours aux énergies bas carbone. Ces tarifs peuvent être réformés selon deux axes. Premièrement, une évolution des prix en temps réel augmenterait la consommation aux heures de surplus, et la découragerait aux heures de déficit – sur le modèle des tarifs « heures pleines-heures creuses » et « tempo ».

Assurer l’équilibre du système

Deuxièmement, les tarifs pourraient, simultanément, devenir progressifs : les premiers MWh de chaque consommateur seraient à prix faible voire nul, leur coût croîtrait ensuite par tranches de consommation, jusqu’à atteindre les coûts de production marginaux. La même tarification devrait être appliquée au gaz. C’est l’avantage des énergies fournies par des réseaux : la spéculation, le marché noir, la triche sont difficiles.

Les consommateurs pauvres seraient protégés. Il ne serait pas utile de mettre ces tarifs sous conditions de ressources : c’est compliqué, cela crée des effets de seuil, ça peut être perçu comme humiliant pour les bénéficiaires et injuste par les autres. Les entreprises, les bâtiments publics (écoles, hôpitaux, etc.) bénéficieraient de tarifs spécifiques, mais également progressifs.

La taxation des bénéfices indus assurerait l’équilibre du système, de sorte que les prix moyens couvrent, en gros, les coûts de production moyens. C’est déjà un peu ce que l’on fait, en faisant financer le bouclier énergétique par les seules énergies bas carbone. Mais le « signal prix » dissuaderait les consommations excessives ou aux heures de pointe.

2 réflexions sur « Plus qu’une réforme des marchés, c’est une réforme des tarifs de l’électricité qui peut aider à faire face aux prix élevés »

  1. Olivier Mégret

    Bonjour.
    On voit donc se profiler , avec la promotion des énergies intermittentes, un système ou les plus pauvres auront de l’énergie quand il fera soleil ou quand il y aura assez de vent , et devront s’en passer quand l’énergie sera trop chère pour eux les soirs d’hiver sans vent en Europe.
    Quant au stockage a grande échelle de l’énergie par production d’hydrogène vert, au rendement énergétique déplorable, il est loin d’être en place, au moins aussi lointain que l’avènement de nouveaux EPR. Et les pertes d’hydrogène favorisent l’effet de serre…quand on sait qu’actuellement les fuites de gaz représentent 8% de la production, qu’en sera t’il pour l’hydrogène qui est encore plus volatile ? ( Et plus explosif aussi)

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    1. Cédric Philibert Auteur de l’article

      Euh… avec la promotion des énergies renouvelables variables, il y aura beaucoup moins d’heures que maintenant avec des coûts élevés de l’électricité, puisque la production qui sera assuré via des centrales thermiques correspondra, selon RTE, à 2,5% seulement du total de la consommation d’électricité.

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