Photo Courtesy Zhifeng Wang

Pas de doute, nous sommes bien en Chine! Entre Beijing et la grande muraille se dresse la première tour solaire thermodynamique chinoise, « Beijing Badaling Solar Power Tower ». Haute de 119 mètres, entourée d’un champ d’héliostats de 10 000 m2, elle produit de l’électricité – quand il fait beau – depuis le 9 août dernier. C’est une tour expérimentale, rien de plus, construite par l’Institut d’Ingénierie Electrique, qui dépend de l’Académie des Sciences chinoise, près de la capitale car c’est plus commode. Les « vraies » centrales thermodynamiques solaires seront plutôt construites à l’ouest du pays, où l’ensoleillement est bien meilleur. Cette réalisation témoigne de l’intérêt de la Chine pour la maîtrise de toutes les technologies solaires – et pas seulement le photovoltaïque.

Le solaire thermodynamique, en général nommé concentrating solar power en anglais (mais solar thermal power serait plus approprié) est une technologie de production d’électricité par collecte de l’énergie solaire sous forme de chaleur, laquelle est ensuite transformée en électricité. Cette famille de technologies – il y a des tours solaires, des capteurs cylindro-paraboliques, des collecteurs Fresnel et divers types de paraboles) est aujourd’hui plus coûteuse que le photovoltaïque, en général, mais elle peut fournir de l’électricité à la demande, qui a donc une valeur potentiellement plus grande.

En mai 2010, j’ai rédigé la feuille de route (Roadmap CSP) de l’Agence Internationale de l’Energie (AIE) sur le solaire thermodynamique. Plus récemment, j’ai eu l’occasion d’expliquer, lors du Symposium SolarPACES2012, pourquoi je reste confiant (l’AIE aussi, d’ailleurs), dans l’avenir de cette technologie, en particulier à cause des possibilités qu’elle offre d’hybridation avec des centrales thermiques à combustible et surtout de stockage thermique. Voir ici ma présentation « Storage and hybridisation« .

Dans son numéro de juin dernier, le journal La Recherche a publié mon entretien sur le solaire, avec Denis Delbecq (dont le blog est, par ailleurs, hautement recommandable).

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